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    店掌柜面色一苦，“范先生，这可是东家的吩咐，还请您莫要为难小人。”

    周司业扫了严世藩一眼，看向范进道：“贤契，既是望月楼东家的心意，收下也不打紧，左右事出有因，合情合理。

    若仅止收下这五百两赠银，怕是要不了几日，望月楼的名声就要臭大街了。”

    作为从四品的清贵京官，周进对于望月楼的背景自然是一清二楚。

    这是严家的诸多产业之一，区区两千两，对于富可敌国的严家来说，连九牛一毛都算不上。

    “这...那学生便厚颜收下了。”范进得了准信，干脆利落地把银票揣进搭链里，五百两纹银，则嘱咐店掌柜改日再送到府上。

    店掌柜连连称是，旋即便擦了擦额头的冷汗，缓缓退了出去。

    此时，严世藩手搭在红木桌上，手指轻轻敲击着桌面，看向范进道：“方才听周司业所言，范世兄该当是刚上京城不久，不知可有落脚的地方？”

    范进道：“回严大人的话，已是于贡院不远，赁了间院子。”

    严世藩也不意外，缓缓站起，笑吟吟道：“范世兄有所不知，京城居大不易，即便做了官，还得有个进项才是。”

    “眼下虽有周司业帮扶，却终非长久之计。”

    明朝官员的俸银是出了名的低，在旁的地方，底层官员或许可以维持一个七口之家的温饱，然则在京城，大抵还不够赁个院子，更别说买了。

    再者，当了官，谁还不养几个幕客，时时帮忙筹策？

    一切都需要钱，没有钱寸步难行。

    像是一般的县衙，尚且有吏、户、礼、兵、刑、工六房，每房设典吏一人，其下设‘攒点’、‘书吏’、‘书办’、‘书役’、‘胥吏’若干，一套班底下来，约莫也得有一二十人。

    偏偏，朝廷并不会给这部分人拨付薪水，一应所出，皆由知县自掏腰包。

    如此一来，更是让规规矩矩做官流于形式，哪怕是再清的清官，也不可能不贪不拿。

    “严大人说得是。”范进思虑间附和了一句。

    若是他没有周进这一层关系，即便得了进士身份，也有不小的概率被打发到地方上做官。

    可既然决心承周进衣钵，那自然是先留在京城当一段时间京官，更利于进步。
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